„Da jeg hørte 'Close In The Distance' for første gang, vidste jeg, at det ville blive noget særligt“: Jason Charles Miller om at arbejde med Final Fantasy 14

Enhver Final Fantasy 14-spiller, der er noget værd, vil kende Jason Charles Miller, eller i det mindste være bekendt med hans stemme, da han har leveret vokal på fire ikoniske numre til MMORPG’en, inklusive den uforglemmelige "Close in the Distance".

Miller blev først bedt om at samarbejde med FF14-komponisten Masayoshi Soken om Shadowbringers, temasangen til udvidelsen af samme navn. „Jeg vidste betydningen med det samme. At blive bedt om at synge temasangen til en udvidelse af et så gigantisk populært spil er noget, der sker meget sjældent i nogens karriere. Jeg ville sikre mig, at jeg gjorde et fantastisk stykke arbejde.”

At arbejde med Masayoshi Soken

Miller arbejdede på Shadowbringers i to dage og arbejdede så hårdt, at han udskiftede sin lydtekniker, da han ønskede at arbejde længere, end den første kunne klare, alt sammen for at kunne give Soken så meget materiale som muligt.

»Jeg giver et optag, et færdigt mixet optag af præcis det, der er skrevet, og så giver jeg normalt to til tre flere muligheder for fuldt mixede optagelser, hvor jeg måske gør noget lidt anderledes, men stadig inden for sangens ånd. Jeg giver nogle variationer, så Soken kan beslutte, hvilken han kunne lide, min anden vers fra optag tre, eller min første vers fra optag fire.«

„Med takes mener jeg ikke, at jeg bare synger det én gang. Jeg synger det så mange gange som muligt, indtil jeg er tilfreds, så bygger jeg en komplet take, og derefter starter jeg forfra og gør det igen. Jeg synes, det er vigtigt at gøre det, hvis du arbejder med nogen på afstand, fordi du så giver dem muligheder, så de ikke behøver at lave en masse frem og tilbage.“

Efter Shadowbringers fortsatte Miller med at fremføre sine vokale talenter i To the Edge, fra 5.3 Reflections in Crystal, Close in the Distance, til Endwalker-udvidelsen, og senest Unleashed, til den nye tilføjelse til Arcadion-raidet i Patch 7.2.

»Jeg elsker Unleashed. Faktisk vil jeg gerne lave en akustisk version af den, som jeg kan spille for mig selv i min fritid,« siger Miller. »Men jeg ved, at Close in the Distance har den største følelsesmæssige effekt på spillerne, og derfor er det min favorit, fordi jeg kan se den effekt, den har på folk, når jeg synger den live. Det er virkelig noget, der er specielt for mig. Jeg føler et stort ansvar for at sikre, at når jeg synger nogle af disse sange live, er de, hvad fansene forventer.

Ud over at få udleveret teksten, får Miller som regel også et enkelt informationsark, der forklarer, hvad der kommer til at ske med sangen, samt lidt kontekst. "Da jeg hørte 'Close in the Distance' for første gang, vidste jeg, at det ville blive noget særligt, før jeg overhovedet havde læst noterne."

Videospilssange har mere betydning

Når han optræder for Final Fantasy-fans sammenlignet med at optræde som frontmand for sit eget band Godhead eller som soloartist, forklarer Miller, at nogle elementer er lignende dem, når han optræder med The Primals. Han synger endnu en gang med et rockband, hvilket han har gjort hele sit liv.

»Hver eneste person i publikum kender hvert ord til hver sang. Udover det faktum, at vi har billeder bag os af, hvor sangen optræder i spillet, ved jeg, at de i deres sind ser det, ikke? Det er en større oplevelse end bare at synge til en rockkoncert, for hvis du synger din egen sang eller en sang, der kun kendes audibelt, eller selv hvis der er en musikvideo, der følger med, fortolker alle den sang forskelligt.

„Når vi synger sange fra et spil, der forekommer et bestemt sted på et bestemt tidspunkt i spillet, giver det næsten en større forbindelse til publikum, fordi de så husker, hvad de lavede med deres karakter, første gang de hørte det.“

Han fortsætter med at udtrykke, at MMORPG-karakterer er forlængelser af os selv, og når vores karakterer oplever begivenheder i Eorzea, oplever vi det selv. "Dine følelser kan alligevel ikke mærke forskellen, vel? Hvor mange mennesker har fået bedste venner ved at spille MMO'er? Hvor mange mennesker har mødt deres ægtefælle?

„For vores hjerne og til en vis grad vores sjæle, bestemt vores følelser, simulerer det, vi oplever i spillet, i vores krop, hvis vi oplever det i det virkelige liv. Jeg føler, at sangene har endnu mere betydning, når jeg synger dem for spillerne, når vi optræder til FanFest eller Eorzean Symphony. Der er en magisk forbindelse.”

Final Fantasy 14 har et så imponerende katalog af hits, og Miller fortæller mig, at en af hans favoritter er Flow. Han finder ofte sig selv på turné sammen med Amanda Achen, sangerinden fra Flow, til Final Fantasy-arrangementer, og han griner, mens han fortæller mig: "Jeg synger Flow meget, og nogle gange synger jeg den også for Amanda."

Miller og Achen er blevet faste venner gennem fælles turneer, hvor de deler råd om turnéliv og holder deres vokaler i form, og på MomoCon i Atlanta sidste år sang de to 'Shallow' fra 'A Star is Born' sammen.

„Vi taler meget om betydningen af spillet og hvad det betyder for spillerne, og hun spiller også nu, fordi vi ønsker at opleve, hvad alle andre oplever. Når vi først har set det på nært hold, er det på en måde smitsomt.”

»Jeg er den heldigste person i verden«

Miller er selv en gamer og fortæller mig, at han spillede World of Warcraft i mange år, og at han "formentlig havde et usundt forhold" til det, hvilket jeg er sikker på, enhver MMO-spiller kan relatere til. Han har lavet stemmeskuespil for flere videospil, herunder World of Warcraft, hvilket han siger "gav mig mere en undskyldning for at blive ved med at spille det." Men han har også lavet stemmeskuespil for Final Fantasy 14 og påtaget sig rollen som Raubahn Aldynn i A Realm Reborn, selvom senere udvidelser har en anden skuespiller. Miller elsker, at han blev bedt om at vende tilbage til FF14 for at samarbejde om musikken og tilføjer, at "selvom jeg ikke længere lagde stemme til den karakter, var det virkelig fedt at være en kontinuerlig del af spillet."

Miller har lavet stemmeskuespil til mange videospil, og han prøver altid at spille dem, han er involveret i. „Jeg vil opleve, hvad spillerne oplever, og jeg vil også vide, hvad jeg taler om, hvis folk stiller mig spørgsmål om det.“ Han fortæller mig, at det er sjovt at støde på sin egen stemme, når han spiller spil, selvom han indrømmer, at „det nogle gange kan tage dig ud af spillet“.

Miller husker, at han spillede Final Fantasy 3 og „det store øjeblik, hvor man får luftskibet og derefter kan tage overalt hen, det er sådan et milepæl”, og spiller i øjeblikket Final Fantasy 14. Lige nu er han i den anden udvidelse, Stormblood, og fortæller mig, „Jeg er ikke nået til den udvidelse, hvor jeg begyndte at synge, men jeg gjorde udvidelsen, hvor jeg agerer, så det er lidt sjovt.”

Det er ikke kun fantasy-rollespil, som Miller nyder; han er også en stor fan af EA Sports FC, selvom han hovedsageligt er til karrieretilstand og ikke lader sig opsluge af FUT-obsessionen. Han elsker EA Sports FC så meget, at han fortæller mig, at han gerne ville lave en sang til menumusikken.

Ud over at lave stemmeskuespil til flere spil og skabe sange sammen med Soken til Final Fantasy 14, har Miller også skrevet og bidraget med sange til andre store spil som Cyberpunk 2077 og Metal Gear Rising: Revengeance.

„Jeg er den heldigste person i verden,“ siger Miller, „jeg er en af de heldigste sangere i verden, fordi jeg har sunget på så mange seje franchises. Jeg kan ikke altid tro det, og nogle gange kan fansene heller ikke tro det. De siger sådan noget som, vent lidt, du er fyren, der sang på dette, og du er fyren, der sang på dette? Du ved, de var år fra hinanden, men ja, det er mig igen. Og jeg er så glad for, at jeg har det i mit liv og i historien om min karriere.“

Når det kommer til at bidrage mere til Final Fantasy 14, siger Miller: »Hvis det var op til mig, går jeg ingen steder«, men han anerkender, at det helt afhænger af Square Enix, så Unleashed er måske ikke sidste gang, vi får lov til at høre hans stemme rocke i Eorzea.